A história do Rio de Janeiro começa em 1º de janeiro de 1502, quando o português Gaspar de Lemos chegou à baía da região e acreditou estar na foz de um rio, origem do nome dado ao local. Desde então, a cidade passou por inúmeras transformações, positivas e negativas, mantendo-se em constante movimento. Conhecida como o “purgatório da beleza e do caos”, ela representa o Brasil em suas contradições: problemas sociais, contrastes marcantes, cultura vibrante e uma paisagem deslumbrante, composta por prédios luxuosos, praias, montanhas e áreas verdes. A cidade também foi fonte de inspiração para nomes como Tom Jobim, Vinícius de Moraes e Caetano Veloso.
Não surpreende que artistas e criadores de todo o país tenham escolhido o Rio de Janeiro para viver. Na região entre o mar e a Lagoa Rodrigo de Freitas ficam Leblon e Ipanema, bairros conhecidos por suas ruas arborizadas e edifícios predominantemente baixos. A escassez de terrenos e a alta qualidade de vida tornaram o Leblon o bairro com o metro quadrado mais caro do Brasil, chegando a aproximadamente 21 mil reais. Entre esse bairro e a Gávea está o terreno do Jockey Club, construído em 1932 e reconhecido por sua arquitetura. Sob a presidência de Linneu de Paula Machado, o clube consolidou-se como ponto de encontro da alta sociedade.
A área do Jockey Club possui 64 mil metros quadrados e só pode receber construções esportivas, assim como o vizinho Clube de Regatas do Flamengo. Ao seguir por essa região, chega-se à Lagoa Rodrigo de Freitas, outro importante cartão-postal carioca. Com quase oito quilômetros de circunferência, ela oferece paisagens marcantes e carrega uma história que remonta aos indígenas tamoios, expulsos pelos portugueses para a implantação de um engenho de cana-de-açúcar. A lagoa fica próxima às praias de Leblon, Ipanema e Arpoador — ponto icônico também para a história do rock brasileiro, por ter abrigado o primeiro Circo Voador em 1982.
O Rio de Janeiro é a cidade brasileira mais conhecida no exterior e o destino mais procurado por turistas em férias na América do Sul. Copacabana, uma das praias mais famosas do mundo, é exemplo disso. O bairro começa com um antigo forte construído em 1776 e se estende por um calçadão de quatro quilômetros com desenhos em pedras portuguesas, instalados em 1906 por iniciativa do prefeito Pereira Passos. Esses mosaicos, inspirados na Praça do Rossio, em Lisboa, simbolizam o encontro das águas do rio Tejo com o mar. O nome Copacabana, no entanto, vem de uma cidade boliviana às margens do lago Titicaca, de onde um viajante trouxe uma imagem de Nossa Senhora que deu origem ao nome do bairro carioca.
Copacabana já foi o endereço mais elegante do país, frequentado por artistas, políticos e celebridades internacionais. Hoje o bairro reúne todas as classes sociais e tem na Avenida Atlântica um espaço democrático, muito utilizado pela população local, especialmente idosos. A presença de inúmeros hotéis, entre eles o tradicional Copacabana Palace, faz do bairro um ponto de encontro de visitantes do Brasil e do mundo. Copacabana vive em festa permanente, cujo auge é o Réveillon, que costuma reunir cerca de 2 milhões de pessoas.
À medida que se avança pelo bairro, a paisagem muda: ruas estreitas, muitos prédios e favelas compõem um cenário menos paradisíaco, mas igualmente marcante. Esse ambiente inspirou artistas como Fausto Fawcett, criador da personagem Katia Flávia. Copacabana termina no Forte Duque de Caxias, situado no alto do Morro do Leme, que também serve como passagem para a Urca, um dos bairros mais charmosos da cidade. A Urca é conhecida por seu clima tranquilo, semelhante ao de uma cidade do interior, com poucos prédios e construções históricas, como o antigo Cassino da Urca, palco de grandes artistas antes do fechamento dos cassinos em 1946.
O bairro também abriga o Instituto Benjamin Constant, importante instituição dedicada à educação de pessoas com deficiência visual, além de parte da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Próximo ao mar está o Yacht Club, ponto tradicional de encontro. A região tem ainda relevância histórica por episódios como a Intentona Comunista de 1935. Porém, o grande símbolo local é o Pão de Açúcar, com seus 396 metros de altura. Desde 1912, o teleférico que liga o Morro da Urca ao Pão de Açúcar atrai milhões de visitantes de todas as partes do mundo.
Ao deixar a Urca, o trajeto segue pelo Aterro do Flamengo, uma das principais obras urbanísticas da cidade. Criado nos anos 1960, o parque surgiu da necessidade de ampliar as vias entre a zona sul e o centro. Em vez de apenas construir avenidas, optou-se por criar uma grande área de lazer, com projeto paisagístico de Burle Marx e intervenções arquitetônicas de Affonso Eduardo Reidy e Oscar Niemeyer. O Parque do Flamengo também é um polo cultural, reunindo o Museu de Arte Moderna, uma grande casa de espetáculos, a Marina da Glória e o Memorial Getúlio Vargas.
O aeroporto Santos Dumont, ainda que não esteja entre os maiores do país, destaca-se pela beleza de sua pista à beira-mar. Seguindo para a zona portuária, chega-se à Quinta da Boa Vista, parque criado em 1905 na antiga residência de D. João VI, D. Pedro I e D. Pedro II. Atualmente, o palácio abriga o Museu Nacional. Nas proximidades estão o estádio do Maracanã, inaugurado para a Copa de 1950 e reformado em 2014, e o sambódromo da Marquês de Sapucaí, projetado por Oscar Niemeyer no local onde surgiu a primeira escola de samba, a Deixa Falar.
A cidade reúne inúmeros pontos históricos, como os Arcos da Lapa, a Catedral Metropolitana e o Circo Voador. Nas águas próximas, a barca que vai para Niterói passa diante da Ilha Fiscal, onde ocorreu o último baile do Império. O Rio conversa permanentemente com o mar, desde a fundação de seu núcleo urbano por Estácio de Sá em 1565. Mesmo após quase 500 anos, ainda é possível encontrar praias intocadas, áreas verdes e paisagens de rara beleza.
O Rio de Janeiro expressa a diversidade e a essência de um povo cheio de histórias, encantos e surpresas. É um lugar singular, cuja maior riqueza está na beleza natural e cultural que marca cada esquina. Por tudo isso, permanece sendo uma cidade verdadeiramente maravilhosa.
